Wolfspeed pauzeert de bouwplannen van Duitse halfgeleiderfabrieken

Volgens berichten van Duitse media schort de Amerikaanse chipfabrikant Wolfspeed zijn plannen op om een ​​halfgeleiderfabriek in Duitsland te bouwen. Het in Durham, North Carolina gevestigde bedrijf was aanvankelijk van plan samen te werken met de Duitse auto-onderdelenfabrikant ZF om een ​​fabriek van $ 3 miljard te bouwen in Ensdorf, Saarland, West-Duitsland. Wolfspeed-CEO Gregg Lowe had eerder aangekondigd dat de centrale zou worden gebouwd op de plek van een voormalige kolencentrale. De faciliteit was bedoeld om chips te produceren voor elektrische voertuigen, een groeiend segment van de wereldwijde activiteiten van Wolfspeed.

Uit recente rapporten blijkt echter dat ZF zijn belang in het $3 miljard kostende project terugtrekt. Een woordvoerder van ZF verklaarde dat het besluit om het project te verlaten kwam nadat Wolfspeed het bedrijf op de hoogte had gesteld van de bouwpauze. ZF benadrukte dat Wolfspeed, ondanks het bieden van intensieve en actieve ondersteuning, de controle over de richting van het project behield.

Woensdagochtend had Wolfspeed niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de toekomst van de fabriek in Saarland. De gouverneur van Saarland, Anke Rehlinger, bevestigde echter het besluit van het bedrijf. Ze merkte op dat Wolfspeed zijn voortdurende inzet voor de fabriek in Ensdorf duidelijk had gemaakt, maar besloot de investering uit te stellen vanwege de huidige marktomstandigheden, zonder dat er een nieuw tijdschema was gespecificeerd.

Deze ontwikkeling komt twee weken nadat de regering-Biden de aanvraag van Wolfspeed voor een subsidie ​​van $750 miljoen ter ondersteuning van de bouw van een halfgeleiderfabriek in Siler City, North Carolina, had goedgekeurd. De financiering maakt deel uit van de CHIPS Act, federale wetgeving gericht op het stimuleren van de binnenlandse productie van halfgeleiders. Ondanks deze steun wordt de halfgeleiderindustrie geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen als gevolg van de afnemende mondiale vraag naar computerchips.

Wolfspeed, 's werelds grootste fabrikant van siliciumcarbidesubstraten, richt zich op de ontwikkeling van samengestelde halfgeleiders van de derde generatie. De producten van het bedrijf draaien voornamelijk om siliciumcarbidematerialen, elektrische apparaten en RF-apparaten. Met de snelle groei van de markt voor elektrische voertuigen in de afgelopen jaren zijn siliciumcarbide-apparaten steeds gangbaarder geworden in elektrische voertuigen, waardoor Wolfspeed een grote begunstigde van deze trend is.

Niettemin heeft de recente vertraging op de Europese en Amerikaanse markt voor elektrische voertuigen een impact gehad op de activiteiten van Wolfspeed. Bovendien zijn trage EU-goedkeuringen een sleutelfactor geweest bij de opschorting van het project. Hoewel Wolfspeed het project nog niet volledig heeft opgegeven, vergroot de terugtrekking van ZF de onzekerheid rond de realisatie ervan nog verder.

Ook de financiële positie van Wolfspeed staat onder druk. Volgens de financiële rapporten van het bedrijf vertoonde het vierde kwartaal van het fiscale jaar 2024 een geconsolideerde omzet van ongeveer $201 miljoen met een nettoverlies van $174 miljoen; de geconsolideerde omzet over het hele jaar bedroeg ongeveer $ 807 miljoen, met aanzienlijke nettoverliezen. Deze cijfers benadrukken de uitdagingen waarmee Wolfspeed in de huidige marktomgeving wordt geconfronteerd.

Ondanks deze uitdagingen is Wolfspeed actief op zoek naar financiële steun. Naast fondsen uit de Amerikaanse CHIPS and Science Act heeft het bedrijf nog eens $ 750 miljoen aan nieuwe financiering veiliggesteld van een investeringsfondsconsortium onder leiding van Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company en Capital Group. Verwacht wordt dat deze financiering een deel van de financiële druk van Wolfspeed zal verlichten.

De bouwplannen van Wolfspeed voor de Duitse fabriek in Saarland blijven echter met tal van uitdagingen kampen. Naast de afnemende marktvraag en trage EU-goedkeuringen vergroten uitgestelde subsidies van de Duitse overheid de operationele risico’s van het bedrijf nog verder. Bovendien ondervindt de Mohawk Valley-fabriek van het bedrijf in New York aanzienlijke technische problemen, die van invloed zijn op de productiecapaciteit en winstgevendheid van Wolfspeed.**